POR QUÉ EL FORMATO DEL RUGBY CHAMPIONSHIP AFECTARÁ MENOS A LOS PUMAS QUE A SUS RIVALES...?

Argentina inició su tour europeo 2021 con una lista previa de 67 jugadores, de los cuales 29 disputan rugby fuera del país. Los indicadores de cohesión del equipo muestran alertas, porque muchos de esos 29 hombres no han compartido colectivamente entrenamiento desde TriNations2020. El resto de los 38 jugadores proviene del rugby de clubes de Argentina y de la reciente Súper Liga Americana de Rugby (SLAR). El panorama que abordó el head coach Mario Lesdesma necesitó de un fuerte liderazgo para administrar Cohesión como si se tratase de un río de montaña: fluyendo desde arriba hacia abajo.

Argentina llega a Europa luego de un desempeño ´exitoso´ en TriNations basado en una defensa más sólida (86% efectividad) y una administración del contacto aceptable. A pesar de marcar solo 2 tries y una efectividad de 9,5% (Tries/ Visit 22 opp) la efectividad de los penalty kicks marcaron la diferencia frente a Australia, por ejemplo. Los aspectos a consolidar en lineout y scrum y tomas de decisiones en el breakdown, fueron las tareas prioritarias de Los Pumas para 2021.

En su reciente gira, frente a Rumania tuvo un desempeño errático con demasiadas desconexiones. Pero el desafío de Argentina estubo en el primer clash contra Gales, que plantearon de manera muy inteligente. La estructura del ataque argentino fue 1-3-3-1, lanzando más del 60% de los semi ataques con los pods conformados por forwards articulados por un game driver. El juego aéreo también diferencia a Argentina cuando lo practica de manera inteligente y coordinada, con una estrategia clara de persecución de la pelota.

Pero una temprana expulsión del fullback argentino se convirtió de manera inesperada en un excelente ejercicio para ajustar el funcionamiento defensivo y flotar con un hombre menos. Argentina consiguió ganar la apuesta en base a la administración del breakdown defensivo (7 recuperaciones de pelota) asignando solo los recursos necesarios para mantener territorialmente el juego y ralentizar el ataque de Gales.

En el segundo test match trabajando en un plan de ataque similar, Cubelli (9) y Bertranou (21) canalizaran 63% del juego nuevamente por los pods de ataque, otro 22% a través de game drivers y el resto en otras opciones. Lo esencial pasó siempre por mantener posesión de pelota para garantizar la toma de decisiones que derivó en un ratio Tries/ Visit 22 Opp de 32%. En cuanto al esquema defensivo 13-2 (13 defensores alineados y 2 en backfield) ha comenzado a mostrar previsibilidad en los espacios que dejan los defensores a sus espaldas al alinearse tras la línea de ventaja con el 15 y el 10 cerrando el backfield.

El sistema defensivo de Argentina es efectivo hasta el momento, pero el ataque debe trabajar en el desarrollo de más variantes en velocidad. Con el 84% de la actividad del halfscrum basada en pases, Los Pumas deben generar mayor ganancia de metros por cada pase realizado que hoy es de 2,45 M (NZL marcó 2,5 M y Australia 2,8 M).

Como balance general del tour podemos afirmar que el scrum argentino volvió a mostrarse sólido (scrums propios 100% efectivos) y logramos equilibrar las opciones en el lineout y el contacto. Algo nos permite pensar que Argentina está en una fase de  consolidación del juego y de una mejor sostenibilidad en el index de cohesión ya que el juego resultó efectivo a pesar de mantener el 29% de sus jugadores fuera del país y el 33% del plantel total integrado por jóvenes.

De esta forma, es probable que la reconfiguración del Rugby Championship afecte menos las aspiraciones argentinas que las del resto de los equipos de Hemisferio sur.

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UNA HISTORIA y TRES VERSIONES PARA LOS CREADORES DE JUEGO

La literatura influye en mi manera de relacionarme con el mundo y eso también incluye al rugby. A menudo, no hay partido memorable o una situación del juego que no me recuerde a un texto literario, memorable también. Uno de ellos es el Príncipe de Homburgo, que pertenece al escritor alemán Heinrich Von Kleist quien lo escribió entre 1809 y 1810. El argumento del Príncipe de Homburg, se basa en que en plena batalla el príncipe desobedece las órdenes recibidas previamente en la planificación del choque y envía a sus hombres al combate antes de tiempo. A pesar de ganar la batalla gracias a su genial desobediencia, el jefe y conductor supremo de las tropas lo condena a muerte. Pero lo relevante de esta alusión al texto de Von Kleist, es que podemos extrapolar al presente el diseño del plan de batalla y la desobediencia del Príncipe. Porque Planificación y Variación, son parámetros habituales que muchos entrenadores analizan para superar las defensas.

Tomando en cuenta esta situación de ´pares opuestos´ de Planificación e Imprevisibilidad, vemos que existe un tipo de jugadores que en algún momento traicionaron el plan de juego (como el héroe del libro de Von Kleist) a cambio de obtener ganancias territoriales o puntos.
Richie Mo`Unga (NZL) es uno de los que pondero especialmente. Marcus Smith (ENG) Finn Russell (SCO) Bautista Delguy (ARG) y Damian McKenzie (NZL) también podrían acomodarse a ese papel interpretativo. Veamos que sucede con sus estilos de juego.
Richie Mo`Unga se perfila como uno de los drivers con capacidad para marcar tries. En Aotearoa 2020/21 y TransTasman acumuló 10 conquistas. Si bien su actividad principal está en la conducción y distribución de juego, la faz de patadas suele ser su arma para neutralizar ataques. Pero hay algo que no deja de sorprenderme en su estilo, y es su capacidad para reaccionar de manera inmediata a porciones mínimas de información provenientes de un estímulo en áreas periféricas del juego. Con este estilo instintivo, Mo´Unga escapa a la linealidad del plan de juego y su accionar se constituye como un evento disruptivo.

Veamos ahora lo que acontece con Damian McKenzie. Su perfil de atacante muestra 5 tries marcados entre 2020/21 y una actividad durante 2021 también volcada a la distribución de juego con Chiefs. En relación a esto, pienso que la posición que más aporta a su imprevisibilidad es la de fullback por una buena razón: desde el fondo del campo se tiene una mejor visión de oportunidades para vulnerar al rival que desde la posición de flyhalf (sujeta a stress). Desde esa perspectiva apreciamos los 182 carries ejecutados para Chief entre 2020/21 (+7% que Mo´Unga en Crusaders) donde siempre intentó ganar la línea de ventaja. Pensando en su estilo característico podríamos decir que sus barreras inhibitorias son menores a las de cualquier otro creador de juego neozelandés y eso lo transforma en alguien proclive a provocar la ruptura con la linealidad del plan de juego.

Otro jugador quizás menos conocido es Bautista Delguy, quien jugó en Jaguares y actualmente en Bordeaux y Los Pumas. Acumuló 50 carries en 2019/20 jugando para Jaguares en la posición de wing, pero sus actuaciones memorables también se registran en el seleccionado Argentino. Al igual que McKenzie, muestra un estilo de juego desafiante y alejado de presiones. Su objetivo principal es encontrar o generar el espacio donde penetrar la defensa oponente incluso lateralizando el juego y desorientando a los apoyos que circulan detrás suyo.

Jugadores de instinto animal, disruptivos y capaces de insertar variaciones en la serie monótona de la repetición. Jugadores increíbles.

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