THE CLASH BETWEEN WALLABIES AND LOS PUMAS ANTICIPATES THE PERFORMANCES TO COME AT RWC2023…?

A few days after the clash against the Wallabies in Rd.#2 of TRC2023, Los Pumas suffered a historic defeat against All Blacks. In this collaboration we will seek to analyze some characteristics of the game presented by Los Pumas that made them inefficient against the power of New Zealand.

Undoubtedly, it was a "massive failure" in the systems implemented by Los Pumas. These systems that are related and interact in an interdependent way, are those of attack, defense, contact and discipline. The Composite Attack Index which combines Tries, Breaks and Defenders Beaten, gives us a broad picture of the activity of both Argentina and Australia, in relation to the rest of the sides and allows us to quickly visualize the performance of the teams.

The attack turned out to be an unresolved problem. With a 1-3-3-1 work scheme and pressure from the All Blacks, Los Pumas lateralized the game too much, distorting the work of the centers (Cinti and Moroni) and wingers (M. Carreras and Cancelliere), something that we had seen as a natural consequence of the lack of insertion of variants in the structuring of the semi-attack. We had already analyzed this situation in this clip:

 

 In this way, an uncorrected flaw in the Argentine semi-attack conditioned the performance of the insides and wingers especially, who accumulated 2.1 M per carry vs. 6.9 All Blacks. This is a clear symptom of the untimely option taken by Los Pumas, ceding possession in exchange for territory.

Defensively, All Blacks were much more than Los Pumas, taking into account several aspects. Disciplined defenses differ not only in their tackling ability, but also in their ability to recovery possession and maintain continuity of game. When we look at this metric in relation to successful tackles, we see that All Blacks were much better than Los Pumas in mastering collisions, imposing superior technical and physical conditions for ball recovery led by Barrett, Savea and Cane.

This reading in turn relates with the penalties in the Breakdown, where Los Pumas scored twice as many penalties as the All Blacks (3 vs 6) managing to execute only 15 rucks before penalizing 1, vs 25 for All Blacks. This is the ideal setup that triggers a 'massive failure' on game systems and then causes interference in other areas.

Generating opportunities to transform them into points is the right formula for contemporary test rugby. Los Pumas penetrated the 22 M line 5 times and required 11 plus phases to score tries, vs 6.7 for @All Blacks. They were unable to maintain possession and initiative in the game to mobilize their attacking capsules under the 1-3-3-1 pattern. Ball recovery, however, was close to the metric set by All Blacks.

Many fellow analysts think that is not possible to compete in RWC2023 with metrics like those shown by the Wallabies and Los Pumas in Rd.#1. But could it be that both are at the limit of inventiveness for RWC2023…? In a way i think so. Although for Los Pumas there is an exceptional mitigating factor, which has to do with a constitutive element of cohesion. 84% of its squad works abroad and, it is known, the imbalances begin with the distance and the lack of coexistence for technical preparation. The urgencies of the Wallabies and Los Pumas are similar and both will have to reinvent themselves for Rd.#2.

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UNA MIRADA A SUPER RUGBY PACIFIC 2023

"Si es más emocionante, mejor…" dice un viejo dicho. La edición 2023 de SuperRugby nunca dejó de presentarse como lo que realmente era: una caldera de tensiones entre la resiliencia de los Chiefs y la sabiduría de los candidatos recurrentes encarnada por los Crusaders. Hasta el momento de la definición hacia cuartos de final (Round#15) el holding Neozelandés sigue superando al de Australia en puntos marcados (+9%) y concentrando el 52,1% de todos los puntos marcados en SuperRugby.

Por una comodidad metodológica he desarrollado una métrica llamada Ball in Play Teórico, que consiste en parametrizar los tiempos de todas las incidencias del juego (conversiones, penales pateados y jugados, scrums, lines, pausas en el juego, video ref, lesiones, etc.) y contraponerlas a los 80 minutos reglamentarios que deben jugarse. De esa manera, la métrica nos relaciona con la estructura de eventos en vez de hacerlo con el tic-tac del reloj. En este aspecto, los equipos de NZL juegan 4% más de tiempo. Todos sabemos que en el deporte de alto rendimiento esto puede ser definitorio.  

La potencia y eficacia de la ejecución del breakdown neozelandés se manifiesta en una relación de 22/1 vs 19/1. Vale decir que los Kiwis pierden, en promedio, un ruck luego de ejecutar 22 correctamente vs 19 de los australianos.

Las métricas defensivas muestran sistemas implacables (como el de Chiefs) y sistemas más vulnerables (Rebels, Moana o Highlanders).

Pero me gustaría centrarme en la participación Fijian Drua y Moana Pasifika desde 2022, el año del debut en SuperRugby. Finalizaron con un Índice de Ataque Compuesto relativamente bajo basado en la escasa cantidad de tries, pero sostenido por mejorías en Breaks y Defensores Batidos. Pero estamos ante una competencia que tiende a emparejarse desde la fisicalidad.  Según me confió recientemente Jerónimo de la Fuente, ex Jaguares y actual inside de Los Pumas, "el SuperRugby es el torneo más duro en mi experiencia. Tenés que estar al 100% de tus aptitudes físicas y mentales para aguantar el ritmo de los partidos. Es mucho mejor técnicamente que las competencias en el hemisferio norte…”. Y eso incluye a las franquicias isleñas también.

La variante disruptiva de Drua y Moana con el resto del SuperRugby 2022 se focalizó en la baja posesión pateada, indicativa del empleo de una mayor fisicalidad en el juego.

Las expectativas de los equipos isleños para SuperRugby 2023 estaban alineadas en la continuidad de la experiencia y el desarrollo de talentos. Ambos asumieron el mismo camino pero con resultados diferentes. Una evaluación del Índice de Ataque Compuesto muestra perspectivas decrecientes para Moana y una mejor performance para Drua basada en su victoria en Rd.#15.

La relación de juego sellado de Drua es la más alta del holding australiano (42,9%). La de Moana es similar la de Blues en el holding kiwi (39,6%). Como se ve, el juego cerrado se hace fuerte en la impronta de fisicalidad y determina la genuina dimensión del ataque en estos equipos. Según Marcelo Bosch (ex Biarritz y Saracens y ex Inside de Los Pumas) “La principal herramienta del ataque en SuperRugby es la configuración de los Rucks para pelotas de calidad”.

Hasta aquí vimos la ´estructura´ del juego isleño en SuperRugby, basada en el juego sellado y la alta fisicalidad. Pero la experimentación de algunas dosis de juego expansivo siguen siendo propiedad de Moana y le valió la obtención de su único triunfo en SuperRugby.

Los resultados y la ratio de puntos marcados/ recibidos siguen condicionando el desarrollo de las franquicias isleñas en SuperRugby, a pesar de la clasificación a QF de Drua. Ídem con sus ratios de Try Equivalents. 2024 podría ser un año diferente para ambos y quizás incluya la recuperación del juego isleño.

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SIX NATIONS: LA VELOCIDAD DE RECICLAJE COMO FACTOR CLAVE EN EL MEJORAMIENTO DEL JUEGO

Estamos ante un Six Nations lo suficientemente interesante como para concentrar nuestra atención en más de un equipo. A ´prima facie´ y con solo 2 rondas transcurridas, podemos vislumbrar en el horizonte cierto potencial en Irlanda,  Escocia y Francia. Como sabemos, afinar un ataque exitoso es un proceso de años y por lo general se encuentra asociado con un alto grado de cohesión en las escuadras.

En mi opinión, y tomando como objetivo la RWC2023, Irlanda ha logrado alcanzar cierta madurez en el juego mucho antes que el resto de los contendientes y aspirantes a Six Nations. Y lo ha logrado en base a una alta tasa de trabajo tanto en defensa como en ataque y a un despliegue importante de energías en el campo con un interminable abanico de opciones para la ejecución de los ataques.

Recuerdo las diatribas de Eddie Jones cuando trataba de clarificar el rumbo de Inglaterra. Se trata de ´acelerar el juego y jugar con mayor dinámica´ para lograr desestabilizar las defensas de los oponentes. Incluso tuve la oportunidad de preguntárselo personalmente en 2019 durante una conferencia que Jones ofreció en Rosario (Argentina) organizada por Sud América Rugby (SAR). El modelo a ´imitar´ era el Rugby League debido a su dinámica, la extrema movilidad del juego, la ausencia de formaciones fijas y la consecuente fluidez en las fases de ataque. "Él adoptó mucho del rugby league en nuestras jugadas. Correr con el balón y no perder tiempo en el breakdown…", señalaba en una entrevista Craig Wing, jugador de Rugby League de los Roosters australianos, que cambió de código e integró la escuadra de Japón en RWC2015 con Eddie Jones al comando.

Pero logró Eddie Jones su objetivo de acelerar el juego de Inglaterra…? Una lectura a las métricas de Six Nations desde 2020 hasta 2023 mostraría, basados en líneas de tendencia, que todos los equipos generaron progresos excepto Italia. Para concluir esto, distribuí los rucks exitosos de cada equipo según su rango de duración de la limpieza, obteniendo un promedio único (por equipo y por partido) para las 3 segmentaciones que nos presenta Six Nations (0-3 sec / 3-6 sec / +6 sec).

La mejor marca promedio del período evaluado es la de Irlanda, con un tiempo total de limpieza de 3,535 sec. La performance de Inglaterra se posiciona con un tiempo promedio de 3,723 sec, seguido por Francia, uno de sus históricos archirrivales, con 3,754 sec.

Un juego más veloz o con mayor volumen de fases aumenta las chances de que los equipos incurran en errores de manejo. Es exactamente eso lo que ocurre con Irlanda, que ha originado una tendencia alcista en los errores de manejo.

Al analizar este cruce de métricas, Inglaterra parece tener una mejor perspectiva que Irlanda, ya que ha generado menos errores de manejo e impulsó una mejor velocidad en la limpieza del ruck.

Francia por su parte mantiene una expectativa de crecimiento en los errores de manejo, al igual que Escocia y Gales, a pesar de la mejor eficiencia en el reciclaje de la pelota. Pero una situación inversa se da con Italia, que no obstante haber ralentizado su ruck, ha ganado algo más de eficiencia en el manejo de la pelota.

La fórmula ganadora parecería ser la de ´Mayor velocidad de reciclaje del juego´ asociada con ´Menores errores de manejo´.

En torno de eso, dos configuraciones muy distintas se muestran en la serie analizada de Six Nations: la de Irlanda (el mayor volumen de juego hace posible mayores opciones en el ataque) e Inglaterra (mantiene las tendencias de ambos indicadores alineadas aunque con resultados decrecientes).

Después de todo, el bueno de Eddie Jones quizás tenía sus razones para insistir con sus diatribas en torno a la velocidad como factor para el mejoramiento del juego.

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